Pour le grand public amateur de vin, le Chardonnay est un peu un cépage polarisant. C’est souvent dû à des stéréotypes comme les « bombes au beurre » californiennes ou le Chablis ostentatoire. En vérité, le cépage blanc Chardonnay est l’un des cépages les plus polyvalents et expressifs qui pousse presque partout sur terre. Cette caractéristique charmante et unique en fait souvent une porte d’entrée pour les amateurs comme pour les aficionados
Une introduction au cépage Chardonnay
Le chardonnay est originaire de la région de Bourgogne en France, environ un quart du raisin y pousse aujourd’hui. Les États-Unis arrivent juste derrière en ce qui concerne le nombre d’acres plantés en vigne. L’Australie, l’Italie et le Chili suivent de près. Le chardonnay peut pousser avec succès presque n’importe où, ce qui conduit au nombre de styles qu’il crée et de saveurs qu’il peut exprimer.
Le chardonnay est l’un des rares cépages du jeu Original Deck of SOMM Blinders. Et parce que les styles peuvent être si contrastés, le jeu de dégustation à l’aveugle comprend des indices pour les versions boisées et non boisées (plus sur cet aspect sous peu).
Les essences de chardonnay peuvent aller des fruits tropicaux et des pommes mûres dans des versions fabriquées dans des climats plus chauds à des agrumes brillants et des qualités acidulées dans des expressions de climat frais. Peu importe les caractéristiques, la plupart des Chardonnay sont secs. Cela étant dit, en dehors des niveaux de douceur, les vignerons ont une gamme d’autres choix en ce qui concerne la façon dont ils veulent vinifier un Chardonnay.
Les niveaux d’acidité élevés du Chardonnay en font un concurrent infaillible pour les vins effervescents de course , y compris le Champagne. Sa capacité à assumer les qualités du terroir peut également faire ressortir des attributs comme la craie et la salinité, notamment dans des endroits comme Chablis. Si un vigneron choisit de laisser un Chardonnay passer par une fermentation malolactique partielle, le vin pourrait dégager des qualités d’amande ou de champignon, tandis qu’une fermentation malolactique complète mettrait en avant des notes crémeuses et beurrées. Le choix d’un producteur de faire vieillir un chardonnay en fût peut également avoir un impact considérable sur les saveurs finales. Selon la durée et le pourcentage de chêne américain ou de chêne français, des arômes et des saveurs de vanille, de caramel ou d’épices à pâtisserie peuvent également se retrouver dans le mélange.
Chardonnay boisé vs Chardonnay non boisé
Les différences entre les chardonnays boisés et non boisés sont nombreuses. A tel point que les versions sans chêne, des régions du Nouveau Monde, mentionnent généralement clairement celle-ci sur l’étiquette ou sur une carte des vins. Mais en France, rien n’est explicitement déclaré sur le vin si ce n’est sa région d’origine. Il nous reste à supposer que Chablis, qui se trouve dans le district le plus au nord de la Bourgogne, est en grande partie non boisé, mais le Chardonnay des régions du sud est un peu un jeu de devinettes. Le Mâconnais est généralement non boisé tandis que la Côte de Beaune est généralement boisée. C’est un jeu amusant auquel les Français aiment jouer !
Les versions non boisées auront souvent un corps moyen avec un accent sur l’acidité et les qualités du fruit. Les expressions boisées seront mi-corsées à corsées avec une sensation en bouche ronde et les caractéristiques conférées par le chêne. Celles-ci peuvent aller de la vanille et des épices à pâtisserie à la noix de coco ou au poivre blanc.
Le rôle du Chardonnay en Champagne
L’une des réponses les plus populaires à la question « quel est votre cépage préféré » par de nombreux sommeliers – est le Chardonnay. Et cela est dû en grande partie au rôle que joue le Chardonnay en Champagne. C’est l’un des trois principaux cépages qui composent la plupart des assemblages Brut maison. C’est aussi le seul cépage blanc de la Champagne Blanc.
Le cépage Chardonnay peut résister aux intempéries parfois terribles avec lesquelles la région champenoise est souvent aux prises. Les températures plus fraîches de la région produisent des raisins avec une acidité plus élevée. C’est une nécessité lors de la cueillette des raisins destinés au vin effervescent car cela permet de maintenir la structure du vin tout au long de sa longue vie.