Il n’y a pas beaucoup de régions viticoles plus historiques que le district de Bordeaux dans le sud de la France. Cette région produit certaines des bouteilles les plus renommées et les plus chères aujourd’hui et pour cause – de nombreux vignobles ici ont survécu à d’innombrables conquêtes, à la peste noire et aux turbulences économiques.
Deux mille ans d’histoire imprègnent chaque gorgée. Et cela ne fait pas de mal que les raisins soient parmi les plus juteux au monde.
Découvrons ce qui fait de cette région viticole française historique l’une des plus respectées de la viticulture et pourquoi vous devriez chercher une bouteille ou deux de vin de Bordeaux pour votre prochaine dégustation de vins.
L’histoire du vin de Bordeaux
Avec des origines remontant à la Rome antique, l’histoire du vin de Bordeaux est riche de défis et de combats. Plongeons-nous dans l’histoire européenne pour comprendre comment les cépages bordelais modernes ont changé au cours de milliers d’années de guerre, de peste et de conflits économiques.
Débuts dans l’ancienne Gaule
Le vin de Bordeaux remonte à près de deux mille ans à 43 après JC lors de la conquête romaine de la Gaule. Les Romains cultivaient des vignobles pour distribuer du vin à leurs soldats, et Pline l’Ancien a enregistré des preuves de la croissance rapide du vignoble dans la région à cette époque.
La proximité de Bordeaux avec l’estuaire de la Gironde a facilité le commerce avec les îles britanniques et l’industrie viticole de la région a explosé pendant quelques centaines d’années. Malheureusement, l’histoire de la viticulture de la région s’est effondrée avec la chute de Rome et a connu des perturbations constantes par des conflits et des conquêtes jusqu’au VIe siècle.
Troubles de la peste noire et de la guerre de cent ans
Malgré sa popularité en France, le vin français a rarement été exporté au cours de ses mille premières années en raison d’un manque de production en volume.
Cela a changé au 12ème siècle avec le mariage d’Henri Plantagenêt et d’Aliénor d’Aquitaine. Ce mariage transforme la région bordelaise en territoire anglais et multiplie rapidement les échanges avec les autres régions.
Pour compliquer les choses, aux XIIIe et XIVe siècles, des lois commerciales appelées police des vins confèrent au vin d’origine bordelaise divers avantages commerciaux par rapport aux communes voisines, faisant de cette région l’un des leaders des exportations de vin dans toute la France et dans le monde.
Au Moyen Âge, les Graves s’avéraient la région dominante de Bordeaux alors que nombre des régions populaires d’aujourd’hui ressemblaient à un marais clairsemé. Cependant, tout Bordeaux a souffert au 14ème siècle avec le déclenchement de la guerre de Cent Ans entre la France et l’Angleterre et a été encore exacerbé par la peste noire, envoyant effectivement la région dans une période de délabrement.
Ce n’est qu’au XVIIe siècle que les commerçants hollandais assèchent les marais du Médoc et cultivent la vigne dans les nouveaux quartiers. La propagation des vignobles s’est avérée si vaste que Bordeaux a été divisée en plusieurs districts différents pour donner au consommateur des informations plus précises sur leur cépage et leur millésime – ces districts persistent encore à ce jour.
Alors que les Néerlandais ont promulgué des vignobles et des routes commerciales, des guerres locales comme la guerre de Succession d’Espagne ont continuellement réprimé la production pendant les deux siècles suivants.
Tendance vers le rouge à l’époque moderne
La crise énergétique et les troubles économiques des années 1970 se sont avérés difficiles pour Bordeaux. L’inflation rapide a rapidement entraîné des chutes de prix drastiques, interrompant la production et ravageant l’industrie.
Les problèmes se sont poursuivis dans les années 1980, les droits de succession rendant les exploitations familiales de plus en plus difficiles à transmettre de génération en génération. Cependant, alors que les critiques américains commençaient à dominer la scène viticole internationale, les arômes fruités caractéristiques des cépages bordelais sont entrés dans le courant dominant et ont privilégié cette région viticole française.
La principale tendance dans le vignoble bordelais aujourd’hui est une poussée vers les cépages rouges tandis que les cépages blancs diminuent. Alors que les millésimes de Bordeaux AOC et Bordeaux Supérieur AOC gagnent en popularité, les cépages blancs ne représentent aujourd’hui qu’environ 10% de l’espace viticole de la région.
Régions viticoles de Bordeaux
Couvrant des dizaines de milliers d’hectares, la région viticole de Bordeaux est divisée en environ six sous-régions différentes, chacune avec son propre terroir et son caractère unique. Découvrons trois des quartiers les plus importants de Bordeaux.
La Rive Gauche
La rive gauche de Bordeaux couvre la région bien connue du Médoc, qui comprend les appellations de :
- Margaux,
- Saint-Julien,
- Pauillac,
- et Saint-Estéphe.
Avec un accès facile à l’eau de l’océan Atlantique et un système de drainage naturel, le sol de cette région est incroyablement hospitalier pour favoriser des saveurs complexes au sein de cépages rouges corsés. La rive gauche est parfaite pour la production de cabernet sauvignon avec ses pentes douces caractéristiques et ses sols argileux, calcaires et pierreux riches en nutriments.
Les cépages dominants dans cette région sont le cabernet sauvignon, le merlot et le cabernet franc, bien que les cépages malbec, petit verdot et carménère soient également répartis dans toute la région. De nombreux cépages sont des mélanges rouges, et chaque bouteille porte un lien puissant avec le sol terreux, suggéré par cette couleur rubis caractéristique de Bordeaux.
Domaine viticole à visiter
Les bouteilles de Margaux font partie des crus rouges les plus célèbres et les plus chers au monde. Datant de plus de quatre cents ans, la bouteille moyenne se vend environ huit cents dollars.
Une bouteille valait un quart de million de dollars ! Malheureusement, personne n’en a jamais bu.
Si vous prévoyez de faire une visite du domaine de Margaux, vous pouvez vous attendre à une visite de leur vinothèque souterraine avec des millésimes aussi vieux que 170 ans ainsi qu’une ancienne cave datant de 1815.
Le domaine de Margaux mérite véritablement le titre de l’un des meilleurs vignobles au monde et est une visite incontournable si vous faites un voyage dans cette région viticole française historique.
Le Médoc
Cette région abrite le Marathon du Médoc, qui prétend être le plus long marathon du monde. Si vous êtes un coureur d’ultra-marathon, vous pourrez contempler les vignobles vallonnés et les magnifiques paysages tout en vous frayant un chemin à travers l’une des régions viticoles les plus historiques du monde.
Outre le marathon, le Médoc est connu pour son paysage diversifié de forêts de pins, de dunes de sable et de lagunes côtières. Abritant près de 40 000 hectares de vignes, le Médoc fonctionne comme une péninsule et produit certains des vins les plus chers au monde.
La terre bien drainée est parfaite pour les raisins rouges de Bordeaux à maturation lente comme le Cabernet Sauvignon et le Petit Verdot. De tous les districts du Médoc, le Haut-Médoc est sans aucun doute le plus vénéré et est sans doute devenu le district viticole le plus populaire de toute la France.
Domaine viticole à visiter
Château Kirwan est l’un des vignobles les plus sous-estimés du Médoc.
Avec 40 hectares de vignobles foisonnants, le domaine est spécialisé dans le Cabernet Sauvignon et le Merlot et crée un Red Blend vraiment mémorable à partir de leurs raisins deux étoiles.
Le vin ici mérite le titre de Troisième Cru Classé de la Classification Officielle des Vins de Bordeaux, prouvant que chaque petit vignoble niché dans le Médoc pourrait être un joyau caché à découvrir.
La rive droite de Bordeaux
La rive droite de Bordeaux s’étend du côté est de la Garonne et de l’estuaire de la Gironde. Les eaux de la Garonne apportent des dépôts sédimentaires enrichissants qui font du terroir de la Rive Droite l’un des plus réputés dans le monde de la haute viticulture. Les appellations les plus importantes de la rive droite sont Poimerol et St Emillion.
Les domaines de la rive droite ont tendance à être beaucoup plus petits que ceux de la rive gauche, avec des vignobles plus indépendants et familiaux occupant la campagne. Le cépage dominant dans ce district est le Merlot, avec le Cabernet Sauvignon et le Cabernet Franc
Bien qu’il n’y ait pas de premiers crus sur la rive droite, Saint Emilion a créé son propre système de classification qui révise continuellement ses normes tous les dix ans pour rester à jour sur l’évolution des goûts de l’ère moderne.
Ce classement regroupe les meilleurs cépages en deux catégories : Premier Grand Cru Classé (note la plus élevée) et Grand Cru Classé (note la plus faible). Pour un véritable avant-goût de ce que peuvent offrir les vignobles indépendants de la Rive Droite, commandez-vous une bouteille de Premier Grand Cru Classé.
Domaine viticole à visiter
L’un des meilleurs domaines de la rive droite est Château Coutet, un domaine viticole vieux de quatre cents ans qui appartient à une famille de viticulteurs depuis 14 générations.
Le Château Coutet se trouve à seulement 5 minutes en voiture de Saint Émilion et s’engage dans une agriculture durable avec un travail du sol manuel et absolument aucun pesticide, engrais ou désherbant.
Le domaine ne produit qu’un seul vin, Château Coutet, et obtient le label de Grand Cru Classé au goût équilibré et à la finale généreuse. Commandez une bouteille de leur millésime 2005 pour des tanins fermes et des arômes de cerises rouges, d’épices grillées et de fruits noirs.
Si vous passez par la Rive Droite, prévoyez impérativement une visite au Château Coutet. Non seulement vous rencontrerez une famille de viticulteurs dévoués, mais vous trouverez un délicieux millésime à ramener à la maison et à partager avec des amis.
