Au cœur de l’appellation Pessac-Léognan, le Château Pape Clément s’impose comme l’un des plus anciens domaines viticoles de la région bordelaise. Depuis les premières vendanges de 1252, cette propriété d’exception façonne des vins qui ont traversé sept siècles d’histoire. Classé Grand Cru de Graves depuis 1953, ce vignoble bénéficie d’un terroir remarquable à quelques kilomètres de Bordeaux. Sous la conduite visionnaire de Bernard Magrez, propriétaire depuis les années 1980, le château produit des cuvées rouges et blanches saluées par les critiques internationaux. Partons à la découverte de ce domaine emblématique qui conjugue tradition séculaire et recherche permanente de la qualité.
Sept siècles d’histoire au service de la vigne
L’aventure viticole du Château Pape Clément débute en 1252 avec les premières récoltes sur ces terres de Graves. L’histoire prend un tournant décisif en 1299 lorsque Bertrand de Goth, archevêque de Bordeaux, reçoit le vignoble de la Mothe. Six ans plus tard, en 1305, il accède à la papauté sous le nom de Clément V, conférant au domaine son appellation prestigieuse.
Le nouveau pape confie alors la propriété à l’archevêché bordelais, assurant sa pérennité pendant plusieurs siècles. La Révolution française bouleverse cet équilibre : le château bascule dans le domaine public et connaît une succession de propriétaires. À la fin du XIXe siècle, sous la direction de Jean-Baptiste Clerc, les vins du domaine atteignent des prix comparables aux deuxièmes Grands Crus Classés du Médoc.
Une période difficile de cinquante années s’ensuit, marquée par les maladies de la vigne, les conflits mondiaux et les crises économiques. En 1939, Paul Montagne acquiert le château et entreprend, avec l’œnologue renommé Émile Peynaud, un travail de restauration qui redonne au domaine ses lettres de noblesse. Son fils Théo lui succède et poursuit cette quête d’excellence.
Bernard Magrez, bâtisseur d’un empire viticole d’exception
L’arrivée de Bernard Magrez dans les années 1980 marque un nouveau chapitre pour le Château Pape Clément, qui devient son premier vignoble. En 1983, il prend le contrôle complet de la propriété aux côtés de Théo Montagne, initiant une transformation profonde du domaine.
Aujourd’hui, ce propriétaire visionnaire détient quatre Grands Crus Classés bordelais : le Château Pape Clément dans les Graves, le Château La Tour Carnet en Haut Médoc, le Château Fombrauge à Saint-Émilion et le Clos Haut Peyraguey en Sauternes. Son empire viticole s’étend désormais sur 42 vignobles répartis dans dix pays.
Dès son installation, il lance la restauration du château et engage un travail méticuleux d’amélioration qualitative des vins. Cette propriété historique constitue le vaisseau amiral de son groupe, le lieu où s’exprime pleinement sa passion pour la perfection absolue. Chaque parcelle, chaque barrique, chaque assemblage reflète cette recherche constante de l’excellence internationale.
Un terroir d’exception à Pessac-Léognan
Situé aux portes de Bordeaux, dans la commune de Pessac, le vignoble du Château Pape Clément bénéficie d’une situation géographique privilégiée. En 2012, l’acquisition de l’ancien château de Malleprat permet d’agrandir le domaine de quinze hectares supplémentaires. La propriété couvre aujourd’hui soixante-trois hectares de vignes.
L’appellation Pessac-Léognan s’étend sur 1639 hectares et regroupe seize crus classés. Elle produit majoritairement des vins rouges (80%) et une proportion plus réduite de blancs (20%). Les sols du château se composent de graves gravelo-sableuses et argilo-calcaires, reposant sur un sous-sol calcaire enrichi en fer.
Ce terroir exceptionnel entoure un somptueux jardin qui participe à l’identité du lieu. La densité de plantation atteint environ 8300 pieds par hectare, témoignant d’une recherche de concentration et de qualité. L’agriculture raisonnée guide tous les travaux de la vigne : taille précise, effeuillage minutieux et éclaircissage régulier. Le label HVE (Haute Valeur Environnementale) certifie cet engagement environnemental.
Des méthodes de vinification parcellaire rigoureuses
La vinification au Château Pape Clément commence par des vendanges manuelles en petites cagettes, avec un premier tri directement à la vigne. L’égrainage s’effectue entièrement à la main, grain par grain, suivi d’un tri rigoureux sur table.
Bernard Magrez a instauré la vinification parcellaire, méthode qui garantit complexité et raffinement. Les raisins de chaque parcelle sont vinifiés séparément dans des cuves en bois de trente à soixante-dix hectolitres, avec une mise en cuve par gravité. La macération pré-fermentaire débute à basse température, maintenue à 8°C.
Les pigeages concentriques s’accomplissent manuellement, et la macération se prolonge entre trente et quarante jours. L’écoulage direct par gravité, sans aucun pompage, transfère le vin en barriques neuves pour la fermentation malolactique. L’élevage dure dix-huit mois en fûts de chêne français, avec 70% à 100% de barriques neuves selon les millésimes. Michel Rolland, œnologue consultant renommé, accompagne cette quête de perfection depuis 1985.
Le rouge, expression puissante et élégante du Graves
L’assemblage rouge du Château Pape Clément marie généralement 60% de Cabernet Sauvignon et 40% de Merlot, avec quelques touches de Cabernet Franc selon les années. La robe affiche un rubis profond, brillant et limpide, avec un disque épais révélant la concentration du vin.
Au nez, l’expression se révèle franche et complexe. Les arômes floraux, épicés et fumés côtoient les fruits rouges et noirs : groseilles, cerises noires, cassis, framboises. Des notes de moka, menthol, lavande, cuir frais et résine complètent cette palette olfactive riche.
En bouche, l’attaque se montre charnue et généreuse. La texture soyeuse enveloppe des tanins satinés qui structurent harmonieusement le vin. La puissance s’équilibre avec finesse, révélant une profondeur remarquable. La finale s’étire longuement, fraîche et subtilement boisée, laissant des notes de torréfaction et de cuir. Avec un taux d’alcool entre 13% et 14%, ces vins présentent un potentiel de garde de vingt à trente ans. Nous recommandons une température de service entre 16°C et 18°C, avec un carafage préalable.
Accords gastronomiques pour le rouge
Le Château Pape Clément rouge accompagne magnifiquement les viandes rouges en sauce ou grillées, les viandes blanches grillées et les poissons en sauce. Les amateurs apprécieront également les associations avec la charcuterie, une poêlée de cèpes de Bordeaux, un risotto aux cèpes ou un confit de veau. Le gibier à plume, les fromages à pâte dure, le rôti de chevreuil, le carré d’agneau, l’entrecôte grillée, le salmis de faisan, le magret de canard fumé, le thon à la braise et les brochettes d’agneau constituent autant d’accords mets et vins réussis.
Le blanc, rareté opulente et raffinée
L’assemblage blanc marie 45% de Sauvignon Blanc, 44% de Sémillon, complétés par du Sauvignon Gris et de la Muscadelle. L’âge moyen des vignes blanches atteint vingt-cinq ans, conférant profondeur et maturité aux raisins.
La couleur dorée aux reflets verts annonce un vin de caractère. Le nez expressif dévoile des arômes intenses de fruits tropicaux (mangue, ananas), d’agrumes zestés et de fleurs blanches. Des touches de vanille, miel et agrumes enrichissent cette palette olfactive raffinée.
La bouche se révèle riche et opulente, offrant une texture crémeuse. La souplesse et la fraîcheur s’équilibrent harmonieusement, témoignant d’un dialogue parfait entre Sauvignon et Sémillon. L’acidité vive apporte dynamisme et élégance. La finale persiste longuement, laissant une sensation rafraîchissante. Ces vins blancs se conservent vingt à trente ans et se servent entre 10°C et 12°C. Ils subliment les fruits de mer, poissons grillés, volailles, cuisine asiatique, risottos, crustacés et légumes.
Reconnaissance internationale et expériences œnotouristiques
Le titre de Grand Cru Classé de Graves, obtenu en 1953, couronne des siècles d’engagement. La consécration survient en 2009 avec la note parfaite de 100/100 décernée par Robert Parker. Les millésimes récents confirment cette excellence : le 2020 obtient 97+ chez Jeb Dunnuck, 98 chez James Suckling et 96-98 au Wine Advocate.
Le château ouvre ses portes toute l’année pour partager l’univers de Bernard Magrez. Plusieurs expériences attendent les visiteurs. La visite autonome des jardins extraordinaires, guidée par Gil le jardinier via smartphone, s’achève par un verre de Clémentin (10€, une heure). La découverte des vins de Bordeaux propose une immersion d’une heure et demie dans sept siècles d’histoire (25€).
La visite sur les traces du Pape Clément inclut une dégustation de trois vins (40€, une heure et demie). L’atelier B-Winemaker permet de créer son propre vin personnalisé (79€ à 129€, deux heures). Une dégustation de trois cuvées sans visite débute à 15€. L’initiation aux fondamentaux analyse l’art de la dégustation du blanc au rouge (45€, deux heures). L’éveil des sens offre un voyage sensoriel dans ce cadre exceptionnel (49€, deux heures). Les visiteurs bénéficient d’une remise de 5% sur les quatre crus classés du propriétaire. Privatisation et hébergement complètent ces émotions œnotouristiques.